Рыбак Саймон Шарп (Simon Sharp) с помощью жены Лиззи (Lizzy) поймал одного из самых больших омаров, каких когда-либо обнаруживали в британских водах, сообщает Daily Telegraph. Расстояние от клешней до хвоста морского монстра составляет почти целый метр, а клешни его – около 35 см в длину и 20 см в толщину, так что у него хватило бы сил отхватить человеку руку.

Девонские рыбаки решили, сфотографировав гигантского омара, отпустить его на свободу. Он им показался слишком старым и, по всей видимости, слишком жестким. Эксперты полагают, что, судя по размеру, омару может быть около сотни лет. Официальный представитель Общества охраны морской природы (Marine Conservation Society) высоко оценила поступок рыбацкой пары. «Старые омары крайне важны для выращивания новых поколений, так как они вкладывают в это больше энергии, когда стареют. И лучше позволить им делать это. Омаров, как и треску, нередко вылавливают в слишком больших количествах», – заметила она. Самый большой омар британских вод был выловлен в 1931 году в Корнуолле, он занимал 1,2 м в длину без клешней и весил больше 8,5 кг.

По предположениям ученых, первые ракообразные десятиногие появились на свет около 400 миллионов лет назад. Ныне существуют приблизительно 30 разновидностей омаров с клешнями и 45 без оных.

Самый распространенный омар с клешнями именуется Homarus americanus, или Американский омар. Европейским исследователям, появившимся на восточном побережье в XVII веке, этот серовато-коричневый представитель семейства ракообразных показался старым знакомым, поскольку в европейских водах обитает двоюродный брат американского омара - синевато-черный Homarus gammarus.

Американцы издавна привыкли есть омаров. Когда первые поселенцы высадились на Plymouth Rock, они были поражены невиданным обилием этих существ: их было столько, что после отлива сотни омаров оставались на берегу. Фермеры использовали излишки в качестве корма для скота. В те времена омары считались бросовой пищей, годившейся для свиней, слуг и бедноты. Но в прошлом столетии положение кардинальным образом изменилось: омары стали изысканным деликатесом.

Нигде в мире нет такого количества омаров, как в прибрежных водах восточного штата Мэн.

С конца 1940-х до середины 1980-х годов объем добычи омаров в этих местах держался на относительно стабильном уровне. Но за последние пятнадцать лет он возрос почти втрое; в связи с этим многие ученые заговорили об опасности истощения запасов этой популяции. В 1996 году, когда рост добычи омаров превысил все прогнозы, комитет ученых-специалистов предупредил о возможной катастрофе и выработал ряд жестких рекомендаций, призванных спасти отрасль.

Если этот промысел, ставший в последние годы самым прибыльным на северо-востоке Соединенных Штатов, потерпит крах, последствия могут оказаться катастрофическими. В 2000 году доходы от добычи омаров достигли 300 миллионов долларов. При этом почти две трети улова приходятся на прибрежные воды штата Мэн, где 4000 рыбаков заработали 187 миллионов долларов за 60 миллионов фунтов омаров. Следует иметь в виду, что добыча омаров приносит прибыль не только рыбакам: в штате Мэн она является "мотором" всей региональной экономики, суммарный доход которой составляет 500 миллионов долларов в год.

Большинство рыбаков штата Мэн полагают, что их промысел не представляет опасности для омаров. Их беспокоит не столько уменьшение популяции, сколько возможный коллапс рынка. Даже те рыбаки, которые допускают, что уловы могут сократиться, не видят в этом ничего страшного. Они говорят: "Достаточно того, что мы вдоволь попировали на празднике, устроенном Матерью-природой. Если уловы омаров вернутся к нормальному уровню, так тому и быть".

Рыбаки утверждают, что дадут сто очков вперед любому зоологу, и вряд ли это можно отвергать это допущение. Ученые, исследующие последствия коммерческой добычи омаров, используют для своих расчетов технику, изначально разработанную для оценки численности популяций рыб. Поскольку быстрых и вертлявых рыб трудно изучать в естественных условиях, оценки того, что происходит с их популяциями, производятся преимущественно при помощи математических моделей.

Но омары не рыбы. Многие из них доступны наблюдению, поскольку обитают в мелких прибрежных водах, хотя до последнего времени мало кто из биологов брал на себя труд как следует изучить их повадки. В отличие от рыб, омары не слишком страдают от того, что их вылавливают, а потом отпускают: ведь они остаются целыми и невредимыми, получая вдобавок "компенсацию" в виде бесплатного угощения. У рыбаков принято отпускать пойманных омаров, если они относятся к одной из трех категорий: омары-крошки, омары-великаны и омары-носительницы яиц. Рыбаки, промышляющие ловлей омаров, связаны со своими "подопечными" более интимно, чем обычные рыболовы, и они с чистой совестью говорят представителям властей: "Омары чувствуют себя нормально, и лучшее, что можно для них сделать, - это оставить их в покое". Беда в том, что у рыбаков нет ученых степеней и навыков наукообразного подтверждения своих доводов; поэтому их мнение не всегда принимается в расчет.